纤维素及其它多糖，例如黄原胶，属于水性体系用聚合物固体流变助剂。除作为增稠剂外，还具有其它多种用途，例如黏合剂和分散剂、保水剂、保护胶、稳定剂和乳化剂。
纤维素类产品是从天然纤维素中获取，并采用各种不同方式进行化学改性所形成的纤维素衍生物。此类改性对分子量、取代度、羟基数量及疏水部分等参数都有影响。纤维素衍生物的化学改性需要根据后续应用进行选择。此类衍生物主要为纤维素醚类，例如甲基纤维素 (MC)、羟乙基纤维素(HEC)、羟 丙基纤维素(HPC) 和羧甲基纤维素 (CMC)。
此类粉末产品应通过搅拌加入水中。根据温度、剪切力、搅拌条件及pH值，产品将会以不同的速率均匀分散，完全分散最长可能需要几个小时。为了确保均匀、无结块的溶解，市售产品中也有延迟溶胀的纤维素衍生物类别。
多糖及其衍生物的流变特性受分子量和化学改性的强烈影响。例如，增稠效果（假塑性流体特性）随分子量的增加而显著增加，除流变特性外的其它产品性能（例如保水性）也会发生变化。多糖的流变效果是通过范德华相互作用以及分子链缠绕与氢键而实现的。由于羟基含量高，纤维素具有特别好的保水能力；而另一方面，耐水性能则降低。而增加非极性基团实现疏水性能，则可弥补了这一缺点； 通过额外的缔合作用也可改善涂料抗性等应用性能。多糖的另一个优点是适用于广泛的pH范围，因此常与其它流变助剂结合使用。该类产品的局限性是易受微生物污染，储存需特别注意。
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