丙烯酸增稠剂为合成高分子量丙烯酸共聚物，可用于调节水性体系的流变性能。液体增稠剂易于处理， 调节 pH 值（从酸性至微碱性范围）即可轻松激活，且性价比高，这些有优点都使其成为市场上普遍使用的产品类型。
当添加诸如氨或胺基醇等弱碱时，聚合物的酸性基团会被完全或部分中和，并变为可溶于水的盐化形式。在此过程中，聚合物链溶解并均匀分布于水相中（体积增加）。根据分子量，会出现不同程度的纠缠。 而根据用量的不同，可实现增稠效果，最终形成无色透明的凝胶。
其流变特性是明显的剪切变稀（假塑性）。作为乳液聚合物，丙烯酸增稠剂通常对霜冻较为敏感。而部分中和的产品可克服此缺点，更易于添加且具有更好的相容性。此外，也有100%粉末形式的产品， 可作为水性产品的替代品。
市场上的两种不同类型丙烯酸增稠剂，即 ASE 和 HASE 类型。
ASE类型（碱溶胀乳液）是更为常用的产品，其特点是在水中具有强增稠效果，且颜色稳定性好。但在水敏感方面则有缺点（例如发 白/湿摩擦抗性）。经特殊改性的ASE产品具有粘弹性，可实现更好的效果颜料定向。
HASE类型（疏水改性碱溶胀乳液）在其聚合物链中带有额外的疏水基团，除溶液及分子链纠缠的增稠机制外，还表现出缔合特性- 类似于聚氨酯增稠剂(HEUR)。因此具有较低的水敏感度、较高的抗发白性(ICI) ，以及较少的飞溅（如滚筒应用）等优点。根据涂料体系的稳定性，可能出现的缺点是颜色稳定性差，以及与颜料填料相互作用（不必要的絮凝）而失去光泽。
