消泡剂最重要的选择标准是消泡能力，试验方法有多种。
为了区分空白样（不加消泡剂）与各种添加了消泡剂的试样间的消泡性能，必须使用重现性好的方法来混入空气（即产生泡沫）。关键之处是必须产生适量的泡沫以达到区分试验结果的目的。因为结果总是与空白样进行对比，所以不是一个“绝对”的方法。
产生泡沫的方法有：将涂料装入量筒内进行震荡，将一个多孔的圆盘在漆中上下移动，或通过玻璃管向涂料中鼓气，随后可测量所产生的泡沫的体积。
另一种标准方法是在一定条件下（设定的时间和转速），通过高速分散机搅入空气，之后将起泡的涂料淋涂于斜放的玻璃板上，当漆往下流动时能够观察其破泡情况，待漆膜干燥后，残留的气泡数可用来评价消泡效率。当从玻璃板背面照光时，甚至能看到极小的气泡。
上述试验方法不考虑涂料的实际施工情况，当然也有更接近施工情形的实验方法：乳胶漆可利用泡沫辊筒施工来评价，可选用大孔径的辊筒以更接近实际应用条件。
建筑涂料的泡沫倾向可通过刷涂来测试，使用刷子时需在涂料中尽可能多地混入空气，“点画测试”创建了类似真实施工情况的测试条件。
在高填充体系中（如灰泥），测量密度的方法最为有效，密度最高的试样消泡性最佳。对于水性乳胶漆，常常评价纯的（经稀释过的）乳液的起泡倾向。这个方法既快速又简便，但只能作“预试验”。因为最终的涂料配方中还含有众多的其它成分，它们也会影响起泡行为，因而消泡剂的试验必须在最终的涂料体系进行。试验应在消泡剂混入后约24小时后再进行。此外，有必要在储存后也进行评估，因为消泡剂会随时间变长而失去有效性。
通常将消泡剂与（丙烯酸类）流平剂搭配使用能获得令人满意的效果。当气泡破裂后，涂料很快就能流平，从而避免了针孔和凹陷的形成。消泡剂只有在待消泡的介质中不可溶，并且具有适度不相容性时才有效果。这种不相容性会导致以下的潜在副作用：
取决于涂料配方的具体情况，每个消泡剂各有不同的潜在副作用，所以当选择消泡剂时决不可忽略这一问题。建议以多个消泡剂类型和用量作试验，以便在所希望的消泡作用和不希望的副作用之间取得适当的平衡。一个特定的涂料体系是否会起泡，不仅取决于配方本身，而且与基材和施工参数有关。所以在试验方案中必须考虑到这些至关重要的参数，这样才能在实际应用中得到有意义的结果。
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