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润湿分散助剂的出现已经有相当长的时间了，最初的结构通常是一个分子中带有一个吸附基团（阴离子、阳离子、非离子）的脂肪酸聚合物，属于低分子量聚合物。它们具有解絮凝效应，已被成功地应用于稳定无机颜料，直至今天仍然在被使用。例如经典产品ANTI‑TERRA‑U就属于这一类，现在仍被广泛使用着。在此基础上进一步开发了像DISPERBYK‑107或DISPERBYK‑108这样符合现代需要比如不含芳香类溶剂或完全无溶剂的产品。诸如DISPERBYK‑111或DISPERBYK‑180这样的产品可应用于汽车和工业涂料体系中稳定钛白粉和无机颜料。

然而，当需要稳定有机颜料以防止絮凝时（超细炭黑颜料也同样如此），这些助剂则表现很差。为了使助剂生效，在颜料表面上形成持久且牢固的吸附是至关重要的，因为这是形成一个稳定的保护层的唯一方法。无机颜料是由离子组成的，表现出相当高的表面极性，从而使助剂的吸附相对较为容易。有机颜料的结构则完全不同，在这里，颜料晶体由单个分子所组成，它们基本上都是非极性的，通过分子间力而聚集在一起。其结果是有机颜料的表面具有非常低的极性，从而使传统助剂的有效吸附相当困难。由于吸附基团与颜料表面之间的相互作用力小得可以忽略不计，分散剂非常容易从颜料表面上脱落，因而不能在颜料颗粒周围形成稳定的保护层。在实际应用中，这意味着在很多情况下，使用低分子量润湿分散剂令有机颜料不能充分解絮凝以及稳定。而且，还有一个情况会加剧上述问题，那就是超细的有机颜料比粗颗粒的无机颜料具有更强的絮凝倾向。得到良好分散的颜料的表面必须被助剂分子所覆盖，由于粒径较小的有机颜料比表面较大，因此需要高得多的助剂用量。但高助剂用量会对涂料干膜的性能带来负面影响（例如硬度、耐水性）。

出于很多各种各样的原因，如今越来越多的有机颜料得到了应用（例如为了不使用重金属，或者为了获得更鲜艳的色相）。这一趋势导致了一种新型助剂的开发：聚合物润湿分散助剂。它们与传统的低分子量产品的区别主要是两个结构特点：一方面，它们具有大得多的分子量，从而具有与基料类似的特性。但这只是一个附带的作用，而更为重要的是这些助剂含有大量的吸附基团，因此这个分子必须足够大才能容纳这么多的吸附基团。这样，即使一个吸附基团在颜料表面的吸附很微弱，助剂与颜料之间数量众多的接触点也能甚至在有机颜料上实现稳定而持久的吸附。这些助剂以与传统产品相同的方式- 即通过伸向基料溶液的聚合物链段所产生的位阻稳定而形成稳定效应。

高分子量润湿分散剂是专门为有机颜料的分散而开发的，但对无机颜料也同样适合，尤其是对颜料混合物的稳定。

这类助剂中的其中一个重要产品是应用于高品质工业涂料如汽车涂料的DISPERBYK‑161，其他还有在工业应用中广泛使用的 DISPERBYK‑2163和DISPERBYK‑2164（不含芳香溶剂）。这些助剂含有阳离子型锚定基团，它们在某些特殊情况下可能会与涂料配方中的酸性成分起反应（例如卷材涂料中的酸性催化剂）。在这种情况下，推荐我们的DISPERBYK‑170或DISPERBYK‑174这个系列中的助剂。它们采用了一种不同化学结构的锚定基团，从而可以避免这类问题。其他产品还包括含有彼此间隔的阳离子吸附基团的新型支化结构聚合物（DISPERBYK‑2155），以及复杂的核壳聚合物，其中的颜料亲和基团是被包裹着的（DISPERBYK‑2152），通过这种结构，助剂在涂料中的反应活性被降到了最低，但同时仍保持了对无机和有机颜料及炭黑的分散稳定性能。