天然矿产片状硅酸盐（例如膨润土）属于无机流变助剂。源自火山天然沉积物，并经过各种工艺加工最终成为粉末流变助剂。此类助剂广泛用于水性体系中。
生产这类具有流变效果的片状硅酸盐，需选择特定矿山的黏土作为原料，并必须符合高质量标准。这些选定的黏土通过Ca/Na 离子交换进行处理，以优化其溶胀能力。制造过程中额外的清洗步骤以及特殊的干燥和研磨工艺，对产品的质量、性能、加工性及价格都有重要影响。
片状硅酸盐在低剪区间效果显著，因此特别适用于提高储存稳定性。相对而言，不太适用于调节罐内黏度，即使适度搅拌所产生的低剪切力也会产生明显的剪切变稀及黏度降低。其结构的强度取决于配方中的助剂用量（片层数量）和填料用量。片状硅酸盐所产生的触变效果，特别适用于颜料浓缩浆防沉降。仅仅使用天然片状硅酸盐的配方可能存在局限，例如在滚涂过程中容易飞溅，以及在低pH范围内有效性较低。有机改性片状硅酸盐可有效改善特点，因此针对不同应用需要采用针对性优化的产品。
该粉末由聚集的片状硅酸盐薄片堆叠组成。因其亲水特性，通过搅拌可轻松溶于水中。水通过各个薄片间的毛细作用而渗透，发生溶胀而体积大幅增加。同时，薄片因为剪切力而相互分离。分层的片状硅酸盐薄片的边缘和表面之间呈现电荷差异。由于这些电荷差异，水性配方中的单个颗粒，通过薄片边缘和表面之间的静电引力形成三维结构，即所谓的卡屋结构。由于水性配方中通过静电引力形成的结构，明显弱于通过氢键形成的结构，因此该结构很容易被低剪切力再次破坏。
